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Durante las últimas semanas, Humberto Vidal ha tenido que reducir su plantilla de trabajadores ante la baja de pedidos de sus productos elaborados con acero. Tuvo que asumir esa medida para tratar de disminuir gastos y evitar trasladar todo el incremento del acero al precio final de su producción. Vidal, dueño de una firma que realiza estructuras metálicas y otros bienes industriales, aseveró que por el alto precio del petróleo, que supera los 100 dólares por barril, las materias que utiliza como el acero se han elevado de un 20% a 30% en las últimas semanas. “Nosotros estamos asumiendo un 10% a 12% de esa alza, pero no podemos asumir más y se traslada al precio (final del producto ). Por eso la gente que tenía su proyección para obras nuevas está restringiendo pedidos”, aseguró. Según Vidal, el precio del kilo de acero que estaba en 1 dólar ahora está de 1,28 a 1,35 dólares, dependiendo de los espesores. Otros sectores, como el de aceites y grasas que dependen de materias importadas, también miran con inquietud la volatilidad del petróleo, que se mantiene alto desde la propagación de protestas en Oriente Medio y el norte de África, junto con la tragedia en Japón. Los fabricantes de aceites vegetales sienten la afectación por dos vías: el aumento de los insumos para la elaboración del aceite y los empaques. Nicolás Landázuri, ejecutivo de La Fabril, sostuvo que cuando el precio del petróleo sube se tiende a usar el biodiésel en reemplazo del petróleo, provocando que este aumente su costo. “Si el precio del biodiésel sube y este es elaborado con aceite vegetal la consecuencia final es que el precio del aceite vegetal crudo sube”. Ante esa situación, Landázuri explicó que están trasladando paulatinamente los incrementos de costos en materias primas a los precios de venta, pues “ hacerlo en un solo movimiento pone en riesgo la demanda de cualquier producto y nuestros volúmenes de ventas pueden reducirse más de lo que ya se han reducido”.  El sector plástico es otro que percibe esos aumentos. Caterina Costa, presidenta de la Asociación Ecuatoriana de Plásticos (Aseplas), indicó que en actualmente han registrado incrementos del 5% al 10% en insumos importados. La empresaria señaló que en el caso de la industria plástica no solo el costo del crudo impacta, sino otros factores como la fuerte demanda de China y la escasez de ciertos insumos. El polietileno, polipropileno y el PET para hacer botellas, son insumos que han subido su cotización. La industria, según Costa, está transmitiendo parte de esas alzas de las materias al precio final de varios productos, pues no todos pueden absolverlo.