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Petroecuador tiene previsto exportar este mes 5,4 millones de barriles de crudo Oriente con diferenciales positivos. Es decir, con precios por sobre el valor del crudo tipo West Texas Intermediate (WTI), petróleo de mayor calidad que históricamente ha servido de referencia para el crudo local. El diferencial también se conoce como el ‘castigo’ que se impone al crudo ecuatoriano por ser más pesado y tener un mayor nivel de azufre, por lo que se hace más difícil su refinación. Entre el 2007 y el 2010, el diferencial se ubicó entre USD 7 y USD 16, que se debían restar al WTI para obtener el precio del crudo nacional. Para el ex vicepresidente de Petroindustrial, Edmundo Brown, la situación es atípica y se debe, por un lado, a la tensión en Oriente Medio y, por otro lado, el control de los países industrializados sobre el precio de sus materias primas. Además, hay una expectativa de que se extienda el conflicto de Libia a sus vecinos y que ello amenace la provisión de crudo. Ello impulsa el precio al alza. El presidente del Foro Petrolero, Jorge Pareja, tampoco comprende bien el fenómeno ya que durante los 40 años de experiencia que lleva en el sector no se ha registrado un fenómeno parecido, en que el precio del crudo ecuatoriano esté por sobre sus marcadores internacionales.